Past tense of sein, haben, and modal verbs

Ich war müde. Ich hatte keine Zeit. Ich konnte nicht. With sein, haben, and modal verbs people also use the simple past in speech. You need these forms constantly to talk about the past.

Simple past of 'sein' and 'haben'
Simple past of modal verbs

Grammar → Past tense of sein, haben, and modal verbs

The simple past (Präteritum) is a past tense. In texts it is used often; in speech it is mostly used only with sein, haben, and modal verbs.

With these verbs the perfect tense sounds too complicated — so people prefer the simple past: Ich war müde. instead of Ich bin müde gewesen.

The verb stem changes, but the endings stay regular:

sein — war, warst, war, waren, wart, waren
haben — hatte, hattest, hatte, hatten, hattet, hatten
können — konnte, konntest, konnte, konnten, konntet, konnten

Pronoun	sein → war	haben → hatte	können → konnte
ich	Ich war müde.	Ich hatte Glück.	Ich konnte schlafen.
du	Du warst nett.	Du hattest Zeit.	Du konntest kommen.
er / sie / es	Sie war krank.	Er hatte recht.	Er musste arbeiten.
wir	Wir waren da.	Wir hatten Hunger.	Wir wollten spielen.
ihr	Ihr wart leise.	Ihr hattet Spaß.	Ihr durftet bleiben.
sie / Sie	Sie waren hier.	Sie hatten Zeit.	Sie sollten warten.