Identità e lavoro

Use essere to say who you are and what your job is: Sono Lukas, Sono Lena, Sono un ingegnere or Sono un’ingegnera. The article can be omitted in a plain profession statement, as in Sono musicista.

Ask Chi è? for identity and Che lavoro fa? for a job when using polite Lei. With familiar tu, ask Che lavoro fai?. A simple question can use normal sentence order and question intonation.

Use parlare for languages: Parlo tedesco e inglese. Ask Quali lingue parla? politely or Quali lingue parli? familiarly. Use singular quale and plural quali.

To ask for a word or its spelling, learn Come si dice...?, Come si scrive...? and Lettera per lettera, per favore. The last expression asks someone to say it letter by letter.

C'è e ci sono

Use c’è for one thing: C’è un letto. Use ci sono for several things: Ci sono due sedie. These forms help you describe a room or place.

Put non before these expressions to say that something is absent: Non c’è un tavolo and Non ci sono sedie.

Use questo or questa for something near you: Questo è il bagno, Questa è la chiave. For something farther away, use quello or quella.

Simple questions include Che cosa c’è? and C’è un letto?. Keep the usual word order and change the intonation.

Aggettivi e colori

An Italian adjective often follows its noun: un tavolo bianco, una lampada rossa, un armadio vecchio. Some common adjectives can come before it too, as in un grande divano.

Adjectives agree in gender and number. A typical pattern is masculine singular vecchio, feminine singular vecchia, masculine plural vecchi and feminine plural vecchie.

Many colours follow the same pattern: giallo, gialla, gialli, gialle and rosso, rossa, rossi, rosse. Other describing words do too: piccolo, piccola, piccoli, piccole.

Adjectives ending in -e, such as grande, usually have one singular form for both genders and a plural in -i: una stanza grande, due stanze grandi. The colour blu stays the same.

Plurale e articoli

Many Italian nouns change their final vowel in the plural: masculine -o usually becomes -i, feminine -a usually becomes -e, and -e usually becomes -i: tavolo/tavoli, sedia/sedie, chiave/chiavi.

Articles change too. Use i with nouns that take singular il: i tavoli. Use gli for masculine nouns taking lo or l’: gli studenti, gli armadi. All feminine nouns use plural le: le sedie, le chiavi.

Learn the noun with its article so you remember its gender and plural: la sedia/le sedie, l’armadio/gli armadi. Some borrowed words stay the same, as in il bar/i bar.

You can now describe several objects in the flat: le sedie, le tazze, i cucchiai, gli armadi. The related adjective also takes a plural form.

Essere e avere

Learn all present tense forms of essere: io sono, tu sei, lui/lei è, noi siamo, voi siete, loro sono. Polite Lei also uses è. Italian often omits the subject pronoun.

The present forms of avere are io ho, tu hai, lui/lei ha, noi abbiamo, voi avete, loro hanno. Polite Lei uses ha. Examples are Ho una tazza and Loro hanno una poltrona.

Use questo/questa for this and quello/quella for that: Questo è il mio letto. Quello è l’armadio della signora Rossi. The describing form agrees with the noun.

The present tense describes now and regular activities. It can also describe a future plan when a time expression makes the meaning clear. Here, practise it with rooms, objects and people.

Regular present verbs

For regular verbs, remove the infinitive ending and add a person ending. With -are the endings are -o, -i, -a, -iamo, -ate, -ano: parlo, parli, parla, parliamo, parlate, parlano. With -ere they are -o, -i, -e, -iamo, -ete, -ono: prendo, prendi, prende, prendiamo, prendete, prendono. With -ire they are -o, -i, -e, -iamo, -ite, -ono: dormo, dormi, dorme, dormiamo, dormite, dormono.

Some verbs in -ire add -isc- for the singular and the third-person plural: capisco, capisci, capisce, capiamo, capite, capiscono. Learn capire with this pattern. Polite Lei uses the third-person singular: Lei parla, prende, dorme, capisce. Italian often omits the subject pronoun because the ending tells you who acts.